Солдат Постников стоял в карауле, т. е. "на часах". Стоя в карауле он услышал крики о помощи. В полынье Невы тонул какой-то человек. Постников сначала раздумывал, стоит ли оказывать помощь, т. к., если он покинет пост, то это будет серьезным нарушением и его могут наказать. Оглянувшись и никого вокруг не увидев, Постников все-таки кинулся на помощь. Когда он спас тонущего, рядом остановились сани, в которых сидел офицер. Заинтересовавшись происшествием, он стал спрашивать, кто они такие и что здесь делают. Пока офицер хлопотал рядом со спасенным, Постников вернулся к себе на место службы. Офицер же забрал спасенного с собой, сказав, что именно он спас его. Спасенный же ничего не мог на это возразить, т. к. от страха у него отшибло память и он не помнил, кто на самом деле его спас. Офицер получил медаль. Постникову же досталось 2 сотни ударов розгами. Когда Постникова принесли в лазарет, его навестил полковник Свиньин, который приказал дать наказанному фунт сахару и четверть фунта чаю. Постников поблагодарил его. В своей благодарности он был искренен, т. к. ожидал намного худшего наказания.