К неотложным состояниям, развивающимся у больных сахарным диабетом, относят диабетическую, гипогликемическую, гиперосмолярную и лактацидотическую кому.
Диабетическая (кетоацидотическая) кома развивается в результате абсолютной или относительной недостаточности инсулина из-за резкого уменьшения утилизации глюкозы тканями. Чаще всего она наблюдается у больных сахарным диабетом I типа (инсулинозависимым). Непосредственными причинами комы могут быть необоснованная отмена инсулина или использование неадекватной дозы его, применение инсулина с истекшим сроком действия, грубое нарушение диеты (избыточное употребление легкоусвояемых углеводов, жиров, прием алкоголя), травмы, ожоги, отморожения, острые сосудистые нарушения, инфекции (грипп, ангина, фурункулез, пневмония, желудочно-кишечные инфекции, флегмона, вирусный гепатит), диарея, беременность.
В результате острой недостаточности инсулина снижается утилизация глюкозы тканями; концентрация ее в крови обычно превышает 19,4 ммоль/л (350 мг%). Одновременно усиливается распад жиров, в крови накапливаются ненасыщенные жирные кислоты. Последние, поступая в кровь и в печень, участвуют в образовании кетоновых тел (ацетона, бета-оксимасляной и ацетоуксусной кислоты), которые накапливаются в крови, вызывая гиперкетонемию (до 1722 мкмоль/л — 100 мг% при норме до 172,2 мкмоль/л — 10 мг%). Кетоновые тела выделяются с мочой (кетонурия).