"Новая жизнь" начинается с рассказа о первой встрече девятилетнего поэта с
его ровесницей Беатриче. Уже тогда душа поэта "содрогнулась". Ещё более
сильное волнение вызвала в нем вторая встреча, которая произошла ровно через
девять лет. На этот раз Беатриче приветливо поклонилась поэту, и этот поклон
наполнил его душу неизъяснимым блаженством. Потрясённый поэт уединяется и
видит сон, который он описал в своём первом сонете. Он показывает бога любви,
несущего на руках его возлюбленную и дающего ей отведать сердце поэта. Этот
образ девушки, вкушающей сердце влюблённого в неё юноши, показался странным
друзьям поэта, которые высмеяли Данте и объявили его больным.
Нескромные, лукавые расспросы друзей побуждают Данте скрывать свою любовь к
Беатриче и притворяться влюблённым в другую женщину, которую он называет,
следуя провансальским традициям, "дамой-ширмой". Притворяться удаётся
настолько хорошо, что Беатриче, убеждённая в его неверности, перестаёт
кланяться ему. Опечаленный поэт отправляется в уединение и проливает горькие
слезы. Однажды, очутившись в большом женском обществе, он вынужден был
объяснить дамам, почему избегает общества любимой дамы. Поэт говорит им, что
видит высшее блаженство "в тех словах, что славят. госпожу". На эту тему он
пишет знаменитую канцону, начинающуюся словами "О донны, вам, что смысл любви
познали.". Преодолевая условности поэзии трубадуров и их итальянских
подражателей, Данте создает новую поэтическую манеру, необычайно искренне и
задушевно выражая свои чувства. Он много раз на протяжении "Новой жизни"
рассказывает об облагораживающем воздействии, которое оказывает на него и на
всех других людей Беатриче. Она распространяет вокруг себя как бы атмосферу
добродетели; любовь, которую она вызывает в людях, сама направляет к
добродетели. Облагораживающее воздействие Беатриче Особенно усиливается после
её смерти – главного переломного события в "Новой жизни".
Рассказ о смерти Беатриче подготовлен рассказом о смерти ее отца и о
вызванном этим событием горе Беатриче. Поэта охватывает предчувствие, что
вскоре умрёт и его возлюбленная. Он видит во сне женщин с распущенными
волосами, которые сообщают ему о смерти Беатриче. Тускнеет солнце, дрожит
земля, птицы стремглав падают на землю. Поэту представляется, что он видит
Беатриче, покрытую белым саваном. Мало-помалу он приходит в себя и
успокаивается. Вдруг вбегает один из его друзей, восклицая: "Что ты делаешь?
Ты не знаешь, что произошло? Умерла твоя возлюбленная, которая была так
прекрасна!" В этих простых словах проявилось замечательное умение Данте
набросать несколькими штрихами большую, волнующую картину.
После смерти Беатриче отчаяние поэта не знает границ. Первые стихи,
написанные после её смерти, Дышат исключительной глубиной и искренностью
чувств.
Унынье слез, неистовство смятенья
Так неотступно следует за мной,--
Что каждый взор судьбу мою жалеет.
Какой мне стала жизнь с того мгновенья,
Как отошла мадонна в мир иной,--
Людской язык поведать не сумеет.
После нескольких лет безысходной тоски поэт встречает какую-то
"сострадательную даму", жалеющую его, и на время увлекается ею. Но вскоре
поэта охватывает раскаяние, он решает отныне всецело посвятить себя
воспеванию Беатриче. Но для этого нужно долгое учение. Он будет накапливать
знания для того, чтобы сказать о своей возлюбленной нечто такое, чего еще не
было сказано ни об одной женщине. Так, конец "Новой жизни" содержит намек на
"Божественную комедию", которая представляется поэту начинанием, предпринятым
для прославления Беатриче. Образ возлюбленной продолжает вдохновлять поэта в
течение всей его жизни, поддерживая в нем великую идею. Эта мысль Данте имеет
большое культурное значение. Ее отзвуки мы находим у многих выдающихся
писателей нового времени.
"Новая жизнь" – первая в истории западноевропейской литературы
автобиографическая повесть, раскрывающая читателю самые сокровенные чувства
автора. Данте даёт здесь тонкий и проникновенный анализ переживаний любящего
человека. Вместе с тем в повести немало элементов, унаследованных и от
литературы Средневековья. Таковы многочисленные видения и аллегории,
мистическая символика числа 9, таинственно сопутствующая всем важным событиям
в жизни поэта, и т.д. К концу книги спиритуалистические настроения Данте
усиливаются и его любовь к Беатриче принимает всё более мистический характер.
Так, в конце "Новой жизни" намечается переход к "Пиру", второй книге Данте,
очень напоминающей первую по форме и содержанию.