Отношение адаптации к основному плану строения тела определенных групп позвоночных лучше всего продемонстрировать на тех изменениях в облике животных, которые наступают при переходе наземных позвоночных к постоянной жизни в воде. Вода - это основная, и в большинстве случаев единственная, среда обитания для низших позвоночных от круглоротых до рыб, чей внешний вид с самого начала развивался в соответствии с развитой средой. Животные имеют гидродинамическую форму, их голова неподвижно соединяется с туловищем, а хвостовая часть является каплеобразным продолжением тела и вместе с хвостовым плавником служит основным органом движения.