Олени – это животные, которых можно отнести к отряду парнокопытных. По всему миру существует приблизительно 25 видов оленей. Близкими родственниками этих существ являются лоси, косули и мунтжаки. Что касается дальних родственников, то к таковым можно отнести жирафов.
Описание и характер оленя
Олень является крупным животным. В зависимости от вида его размер может колебаться от 50 см высотой в холке, весом 12 кг (водный олень), до 150 см, весом около 350 кг (благородный олень). Средняя скорость оленя может доходить до 45-50 км/ч.
Независимо от конкретного вида животного, оно имеет изящные формы тела, тонкие конечности, удлиненный шейный отдел и сравнительно небольшую голову, на которой располагаются ветвистые рога. Следует отметить, что их форма также зависит от того, к какому конкретно виду относится олень.
Отдельное внимание стоит уделить тому, зачем оленю рога и из чего они образованы. В отличие от тех животных, чьи рога образованы из рогового вещества, рога оленя состоят из костной ткани. Нужны они ему не для защиты (как многие полагают), а для своеобразных ежегодных «турниров» за самку.
После брачного периода животное сбрасывает рога, а на следующий год у него вырастают новые. Кстати, обладателями подобных «украшений» являются только самцы. Исключение в этом плане составляют северные олени, самки которых имеют рога наравне с мужскими особями.
Что касается характера оленя, то этим животным свойственна скрытность и пугливость. Хотя, если их часто подкармливать, то они к этому привыкают, и могут вполне безбоязненно жить по соседству с человеком. Информация об олене, как о животном, неплохо поддающемся одомашниванию, служит тому подтверждением.
Следует отметить, что во время брачного периода все самцы оленей настроены довольно воинственно – они сдирают кору с деревьев, ломают кустарники, а если встречают оппонента, то обязательно вступают с ним в бой, причем это не условный поединок, а вполне серьезная и ожесточенная борьба.
Места обитания
Олени распространены практически по всем северным районам полушария. Они встречаются в странах Европы, Азии и Северной Америки. В основном все виды этих животных обитают в лесной местности, кроме северного оленя, населяющего тундру.
Вообще, такие животные, как олени, приспосабливаются к жизни в любой лесной местности, будь то равнинные и горные леса, или же болотистые топи и редколесья. Эти существа всегда стараются придерживаться одного участка, и только северные олени способны кочевать в поисках лучших кормовых мест.
Питание
Все олени являются растительноядными животными. В их пищевой рацион входят ветки кустарников и деревьев, различные травы, плоды (каштаны, желуди, фрукты, орехи), а также грибы и ягоды. Северные олени в основном питаются таким тундровым лишайником, как ягель.
Враги животного
В естественных условиях у оленей существует масса врагов. В зависимости от места обитания они могут становиться добычей волоков, медведей, рысей, леопардов, пум или тигров.
Также следует отметить, что олень для охотника всегда считался излюбленной добычей, охота на этого зверя считалась наиболее прибыльной. Однако до наших дней их популяция все-таки неплохо сохранилась.
Это все благодаря высокой оленьей плодовитости, а также специальным мерам по сохранению их популяции. В тех местах, где животные находятся под охраной, они не боятся людей, и нередко могут посещать туристические кемпинги и окраины населенных пунктов.