Предпосылки революции:рост недовольства существующим порядком среди широких слоев населения, в т.ч. буржуазии, части дворянства и духовенства; неурожай, финансовый кризис, вызванный тратами на содержание армии, бюрократического аппарата и королевского двора; гнет бюрократии, произвол в судах; грабительские поборы с крестьян, таможенные барьеры.
В подготовке революции значительную роль сыграли французские просветители (Вольтер, Монтескье, Моррели, Ж.-Ж. Руссо, Дидро, Гольбах). Религия, понимание природы, общество, государственный порядок — все было подвергнуто беспощадной критике.