Это электроны находящиеся на внешней (валентной) оболочке атома.
Валентные электроны определяют поведения элемента в химических реакциях. чем меньше валентных электронов имеет элемент, тем легче он отдает эти электроны (свойства восстановителя) в реакциях с другими элементами. И, наоборот, чем больше валентных электронов в атоме элемента, тем легче он приобретает электроны (свойства окислителя) в реакциях. полностью заполненные внешние оболочки имеют инертные газы, которые проявляют минимальную химическую активность.
Количество валентных электронов (максимальная валентность) рано номеру группу в периодической таблице Менделеева, в которой находится химический элемент (кроме побочный подгрупп).