Планктон — разнородные, в основном мелкие организмы, свободно дрейфующие в толще воды и не способные, в отличие от нектона, сопротивляться течению. Такими организмами могут быть бактерии, диатомовые и некоторые другие водоросли, простейшие, некоторые кишечнополостные,моллюски, ракообразные, яйца и личинки рыб, личинки различных беспозвоночных животных. Планктон непосредственно или через промежуточные звенья пищевой цепи является пищей для большинства остальных водных животных.