Робинзон Крузо — моряк, оказавшийся в результате кораблекрушения на необитаемом острове. Вначале автор изображает его запуганным. Оторванность от цивилизации кажется ему хуже смерти. Его охватывает отчаяние.
Робинзон вынужден задуматься о том, как остаться живым в новых обстоятельствах. Выжить ему помогли смелость, решительность, ум, находчивость, знание, трудолюбие, вера и оптимизм. Можно сказать, что испытания закалили его характер, у него появилась сила воли, выносливость, трудолюбие и жизнелюбие.
Считается, что прототипом Робинзона Крузо является шотландский матрос Александр Селкирк, который на острове Хуан Фернандес жил в полном одиночестве четыре года и четыре месяца.