Римская литература является новым этапом в развитии античной литературы.
И древнегреческая и римская литературы создавались и развивались в условиях античной рабовладельческой формации. Рим в основных чертах прошел тот же путь развития, что и Древняя Греция; это путь от родовой общины к рабовладельческому городу-государству, а затем к образованию огромной империи. Однотипность развития обусловила и определенную общность в идеологической жизни Греции и Рима. Греческая культура оказала большое влияние на римскую в области религии, философии, искусства и литературы. К тому же литература в Риме начала развиваться значительно позднее греческой – в середине III века до н. э., в тот период античности, который является временем упадка для Греции (период эллинизма). Эта последовательность во времени также римской литературе широкие возможности использования достижений предшествовавшей греческой. Римляне заимствовали у греков многие литературные жанры, различные поэтические формы, стихотворные размеры, сюжеты, драматические приемы. Однако это обстоятельство не лишило римскую литературу самобытности и художественной ценности.