Высшим органом власти в Новгороде было вече - народное собрание, решавшее вопросы внешней и внутренней политики, приглашавшее князя и заключавшее с ним договор, разбиравшее спорные торговые дела. Новгородская земля подразделялась на «, а территория Новгорода - на 5 «. Согласно этому делению располагались участники веча. Свое мнение они выражали громким криком. Однако реальным влиянием в Новгороде пользовалась узкая группа крупнейших боярских домов (30-40) - господа.
Городским управлением ведал посадник, избираемый из среды бояр. Казной, судом и внешнеполитическими делами распоряжался избираемый из монашеской среды архиепископ, или владыко. Торговыми делами и городским ополчением командовал тысяцкий (из среды бояр или житьих . Своеобразным было положение князя. Он приглашался для исполнения представительских и военных функций. Горожане заключали с князем договор или «, в котором оговаривались его основные обязанности, а также права и привилегии. Любая попытка князя вмешаться во внутренние дела республики заканчивалась обычно его изгнанием (за 200 лет в Новгороде побывало 58 князей) . Окончательно такая форма правления сложилась в Новгороде к концу XII в. и просуществовала до XV в. , когда Новгородская земля потеряла политическую независимость.