1.) Все согласные звуки различаются прежде всего по участию голоса и шума, которые в разной степени проявляются в результате преодоления воздушной струей преграды на своем пути. По этому признаку выделяют сонорные согласные звуки, отличающиеся наличием в большей мере голоса, а не шума: [л] , [л’], [м] , [м’], [н] , [н’], [р] , [р’], [й] – и шумные, которые в свою очередь делятся на звонкие и глухие согласные (при образовании первых наряду с шумом участвует и голос, при образовании вторых – только шум) ; к звонким шумным относятся: [б] , [б’], [д] , [д’], [г] , [г’], [в] , [в’], [з] , [з’], [ж] , [ж’]; к глухим относятся: [п] , [п’], [т] , [т’], [к] , [к’], [ф] , [ф’], [с] , [с’], [ш] , [ш’], [х] , [х’], [ц] , [ч’].
По участию голоса и шума многие согласные находятся в парном соответствии по звонкости – глухости: [б] – [п] , [б’] – [п’], [д] – [т] , [д’] – [т’] и т. д. ; непарными по звонкости являются глухие [х] , [х’], [ц] , [ч’]; непарными по глухости являются все сонорные звуки.
2.) Следующим отличительным признаком является место образования согласных звуков – где и какими органами речи создается преграда на пути воздушной струи. По этому признаку различают губные и язычные звуки. Губные: [б] , [б’], [п] , [п’], [м] , [м’], [в] , [в’], [ф] , [ф’] – последние четыре звука еще называют губно-зубными, т. к. в их образовании участвуют и зубы. Язычные неоднородны по своему образованию, т. к. в этом случае активизируются разные части спинки языка. Поэтому здесь различают: переднеязычные согласные: [т] , [т’], [д] , [д’], [с] , [с’], [р] , [р’], [н] , [н’], [л] , [л’], [ш] , [ш’], [ж] , [ж’], [з] , [з’], [ц] , [ч] ; среднеязычный [й] ; заднеязычные: [г] , [г’], [к] , [к’], [х] , [х’].
3.) Различают согласные звуки по способу образования – по тому, как преодолевается преграда воздушной струей (артикуляция органов речи) .