Россия начала XVII в. – централизованное феодальное государство. Основой
хозяйства оставалось земледелие, в котором было занято подавляющее
большинство населения. В ведущих отраслях производства видное место
начинают занимать более или менее крупные предприятия, в основном
государственные: пушечный двор, оружейная палата, городовой приказ и
приказ каменных дел с его кирпичными заводами и т.д.
Создание и
развитие крупных предприятий способствовало росту разделения труда и
усовершенствованию техники. Характерной чертой развития городского
ремесла являлось появление новых, все более узких специальностей. Начало
XVII века в истории России было ознаменовано крупнейшими политическими и
социально-экономическими потрясениями. Это время историками было
названо Смутой. Последствием смутного времени был мощный регресс
экономического и социально-политического положения по сравнению с
достигнутым к концу XVI века.
Документальные и литературные
источники того времени рисуют мрачные картины разоренных, обезлюдевших
городов и селений, запустевших пашенных земель, упадка ремесла и
торговли. ХVII век, по определению Н.М. Карамзина, открывался для России
адскою игрою властолюбия, бедствиями свирепого голода и всемирных
разбоев, ожесточением сердец, развратом народа – всем, что предшествует
ниспровержению государств. Тем не менее русские люди достаточно быстро
справились с бедствиями, и к середине XVII века жизнь стала входить в
прежнее русло.