Начинается повесть с описания быта простой фермерской семьи Смитов, которая живет в степи Канзаса. Это отец Джон, мать Анна и их маленькая дочь Элли. Есть у них и домашний любимец – песик Тотошка. Вместо привычного дома из дерева или кирпича у Смитов есть только старый фургон, снятый с колес. Однажды начинается ураган, который поднимает легкий фургон и уносит его (вместе с находящимися в нем Элли и Тотошкой) в неведомые дали. Ураган, как выяснилось, принес Элли и ее верного песика в неведомую Волшебную страну, в которой разговаривали все живые существа и царило вечное лето. Оказалось, что ураган был вызван спятившей злой волшебницей Гингемой, которая удумала таким образом погубить всех людей. Но добрая фея по имени Виллина узнала о ее планах и решила изменить ход событий. Она сделала так, чтобы домик Элли приземлился прямо на голову злобной Гингеме. Правда, фея рассчитывала, что домик будет пуст. Гингема была повержена, но в Волшебную страну попала Элли, которая очень хотела домой! Оказалось, что это практически невозможно, ведь эта загадочная страна была отделена от «большого мира» огромной пустыней и высокими горами. Заглянув в волшебную книгу, Виллина прочитала там, что девочка сможет вернуться домой, если поможет трем существам исполнить их самые заветные желания, а поможет ей в этом Гудвин – великий волшебник Изумрудного города. Элли отправляется в путь, надев очаровательные серебряные башмачки, которые находит для нее Тотошка взамен ее развалившихся башмаков. Ее ориентир – дорога, вымощенная желтым кирпичом. В самом начале странствий Элли встречает чучело, сделанное из соломы, которое больше всего на свете хочет получить мозги. Его имя – Страшила. Затем к ним присоединяется Железный Дровосек, сокровенная мечта которого – сердце. Позже друзья встречают Трусливого Льва, который хочет получить немного смелости. Маленькой Элли и ее друзьям приходится перенести немало испытаний: битву с Людоедом, переправу через реку, сражение с саблезубыми тиграми, сон на маковом поле, едва не ставший вечным. Из всех приключений они выходят с честью, благодаря сильным сторонам каждого из членов этого «отряда». Добравшись до Изумрудного города, Элли и ее друзья оказываются разочарованными – Гудвин (вот, к слову, ответ на вопрос о том, как звали волшебника Изумрудного города) отказывается исполнить желания товарищей, пока кто-либо из них не победит Бастинду, злую волшебницу Фиолетовой страны. Это было неимоверно трудно, но компания друзей справилась с задачей! Когда Элли, Тотошка, Страшила, Дровосек и Лев вернулись в Изумрудный город, выяснилось, что Гудвин – вовсе не чародей, а обычный артист, которого на воздушном шаре занесло в Волшебную страну ураганом много лет назад. Он решил починить свой шар и так вернуться домой вместе с Элли. Отметим, что мнимый волшебник одарил всех друзей Элли тем, о чем они просили: мозгами из отрубей, булавок и иголок, тряпичным сердцем и порцией «смелости». К сожалению, порыв ветра унес шар, в который не успели сесть Элли с Тотошкой. И снова друзья отправляются в дорогу. На этот раз – к Стелле, волшебнице Розовой страны, которая владеет секретом вечной красоты и молодости. И снова опасности и приключения: воинственные марраны, наводнение. Стелла открывает девочке, что она могла вернуться домой в тот же день, как попала в Волшебную страну – стоило всего лишь ударить друг о друга башмачки, которые принес ей Тотошка. Девочка так и поступает. И за три шага оказывается дома! Правда, теряя чудесную обувь!.