Разница в том, что в первых трех рассказах Чехов высмеивает недостатки людей: чинопочитание, хамелеонство, пресмыкание перед сильными мира сего. А в рассказе "Тоска" писатель сочувствует своему герою, у которого умер сын, а ему не с кем даже своим горем поделиться, выговориться, он может только об этом поведать своей лошади.