Название “Золотая Орда” больше распространено в русских источниках: так назвали вначале позолоченную юрту – ставку хана, потом оно перешло к его армии в целом, к населению и государству. Само слово “орда” (“урда” – середина) тюркского происхождения и нередко встречается в татарских источниках.В арабо-персидской географии это государство называется “Улус Джучи” по имени старшего сына Чингиз-хана, Джучи, которому были выделены западные, в том числе еще и не завоеванные земли Монгольской империи.
Золотая Орда была основана в 1224 году, после того, как Чингисхан разделил Монгольскую империю между своими сыновьями.
В момент своего расцвета Золотая Орда располагалась на территориях современной Украины, Казахстана, Узбекистана, Таджикистана и России, кроме Дальнего Востока, Сибири и Севера. Столицей Золотой Орды при Батые был город Сарай-Бату (около Астрахани), но в первой половине XIV века столица перенесена в Сарай-Берке (основан ханом Берке (1255—1266), близ современного Волгограда). При хане Узбеке Сарай-Берке был переименован в Сарай Ал-Джедид.