Девочка Лена Бессольцева приезжает в небольшой городок к своему дедушке, живущему в доме, заполненном картинами их общего предка-художника Бессольцева.
На вопрос внучки, почему он не расстается с картинами, дедушка отвечает просто: "Картины не могут уехать из города, потому что они здесь родились". И девочка понимает это, тем более, что она - точная копия одного из полотен, на котором портрет ее прабабушки. Портрет называется "Машка".
Правнучку оригинала, когда она придет в школу и познакомится со своими новыми одноклассниками, назовут "чучело". Потому что - иная.
Ее открытость и естественность провоцируют "войну" в школьном классе, существующем по законам маленького коллектива, где роли и способы их исполнения уже распределены. А новенькая по ролям играть не хочет и правил игры не принимает, потому - "чучело".
Лена Бессольцева не зря вызывала насмешки одноклассников. Она-нескладный подросток.
Она и вправду выглядит нелепо, а временами даже смешно. Но внешнюю красоту
Ленки трудно понять, её не поймут многие, но её главная красота- внутренняя. Стремление к справедливости и правде, честность украшают её душу. Не случайно
автор описывает сходство Ленки с изображённой на одной из картин девушкой Машкой, тоже принадлежавшей роду Бессольцевых.
От своей дальней родственницы Ленка унаследовала ещё и величие души. Именно с таких людей пишутся замечательные картины. Ребята из Ленкиного класса в бесконечной погоне за лидерством ничего не видят вокруг себя, они не замечают внутреннего благородства Лены, её красота кажется им уродством и служит поводом
для оскорбления девочки.
Автор проводит Лену через недетские испытания. Он заставляет её страдать, но в итоге страдание преображает её. Она становится сильной .
Следуя своим убеждениям, Лена не только преображается сама, она меняет взгляд на жизнь своих одноклассников.