Ранней весной на освещённых солнцем лугах рассыпают анютины глазки свои фиолетовые улыбки. Эти удивительные цветы распускаются вслед за таянием снегов. Анютины глазки по праву считаются символом оживающей природы.
Цветы были введены в культуру более века назад в Англии садоводом Томпсоном, который обнаружил дикую разновидность фиалки, цветок которой похож, по его собственным словам, на хитрую кошачью мордочку. Ботаники окрестили её фиалкой трёхцветной, а в народе называют анютиными глазками.
По легенде, в трёх цветах, окрасивших лепестки фиалки, отразились три этапа жизни девочки Анюты. Доверчивая девушка проживала в деревне и однажды на свою беду повстречала коварного обольстителя, разбудившего в её сердце первое чувство. Разбудить-то, разбудил, но, как только Анюта потянулась к юноше, испугался.
Он заспешил по срочным делам, обещая вернуться совсем скоро. Много дней кряду смотрела Анюта на дорогу, ожидая любимого, но он не возвратился. Девушка тихо угасла от тоски. На месте, где она погибла, появились цветы, в венчиках которых три цвета: белый - цвет надежды, жёлтый – удивления, фиолетовый – печали.
Таково русское предание, романтизировавшее анютины глазки. Однако не все народы видели в этой фиалке одно и то же. Римляне, например, в цветках, похожих на пытливые личики, усматривали физиономии превращённых в цветы людей, тайно подсматривавших за купающейся Венерой. В европейской традиции символика анютиных глазок различается от страны к стране. В целом, анютины глазки в Европе несут ту же символьную нагрузку, что и незабудки. Французы называют их «цветами на память», британцы – «сердечной радостью». Букетик анютиных глазок, переданный кому-либо, означает признание в любви. Польские невесты дарили отъезжающим в дальний путь женихам анютины глазки, которые были символом вечной верности. Белорусы одаривают этими цветами только тех, кого считают братьями.