Стихотворение "Подвал памяти" А.Ахматова написала в 1940 году. В 1935 году был арестован её второй муж Н.Пунин, а в 1938 году в третий раз арестован сын Лев Гумилев. Сороковые годы были трудными для поэтессы. Эпиграфом к стихотворению Ахматова берет слова Хлебникова "О, погреб памяти", и заголовок её стихотворения напрямую перекликается с этими словами. Ахматова пишет о том, что её лирическая героиня её стихотворения очень редко предается воспоминаниям: "Не часто я у памяти в гостях". Но все-таки воспоминания её точат. Подвал ассоциируется с каким-то закрытым пространством, в котором становится особенно жутко, когда вход в него засыпается: "опять глухой обвал...за мной грохочет".
Тема памяти всегда занимала особое место в творчестве Ахматовой. Это особенно ярко воплотилось в поэме "Реквием". Но и стихотворение "Подвал памяти" тоже можно смело назвать автобиографическим.