В Северной Америке наблюдаются почти все известные на Земле типы климата. Закономерная смена температурных и циркуляционных условий с севера на юг обусловливает выделение на материке различных климатических поясов.
Арктический пояс занимает северное побережье материка и большую часть Канадского Арктического архипелага. На протяжении всего года здесь господствует холодный и сухой арктический воздух. Поэтому, даже летом температура воздуха, как правило, не поднимается выше +5 °С. Зимой же морозы достигают –40 °С, а в Гренландии –70 °С. Осадков здесь выпадает мало и преимущественно в твердом виде. Низкие температуры способствуют формированию устойчивого снежного покрова и оледенения.
Субарктический пояс расположен южнее арктического (до 58–60° с. ш.). Летом климат территории формируют умеренные воздушные массы. Температура воздуха в теплый период составляет в среднем + 10 °С. Зимой же, когда господствует арктический воздух, в центральной части пояса даже холоднее, чем в арктическом поясе. Это явление объясняется удаленностью территории от океана. В западной части пояса осадков больше, чем в восточной.
Большая часть материка лежит в умеренном поясе. Значительное простирание пояса с севера на юг (более чем на 2000 км) определило большие различия в нагревании поверхности. В пределах пояса также значительно изменяется и количество осадков. Разница в увлажнении позволила выделить здесь три климатические области: морского, умеренно континентального и континентального типов климата.
Область морского типа климата охватывает побережье Тихого океана и западные склоны Кордильер. Температура здесь мало изменяется в течение года. Сравнительно теплая зима и нежаркое лето сопровождаются обильными дождями. В год выпадает 2000–3000 мм осадков.