Корея — европейское название страны, происходящее от названия средневекового государства Корё.
Общая численность населения Кореи более 36 млн человек (1962 г.). Из них в КНДР проживает И млн, а в Южной Корее около 25 млн человек. В национальном отношении Корея очень однородна — корейцы (самоназвание чосон сарам— «люди страны Чосон») составляют абсолютное большинство населения (99%).
Среди корейцев существуют мелкие этнографические группы, отличающиеся особенностями быта и культуры. Происхождение этих групп различно.
Этнографические особенности присущи населению о. Чечжудо, который вошел в состав Кореи в 1105 г., при династии Корё. К ним относятся главенствующая роль женщин в хозяйственной и семейной жизни, некоторые особенности хозяйства (разведение лошадей и подводный промысел), материальной культуры (темный цвет одежды и пр.) и духовной культуры. Выделяется и особый диалект района Чечжудо.
В северо-восточной части Кореи (провинция Северная Хамгёндо) находятся деревни чэгасын («монахи, живущие в домах»), сохраняющие некоторые особенности жизни буддийских монахов (трупосожжение, наличие буддийских кумирен и др.). Известным своеобразием отличается быт хванчжонминов («люди огненных полей»)—потомков людей, бежавших в горы из-за притеснений феодалов и занимавшихся там подсечно-огневым земледелием.
Из других национальностей наиболее многочисленны китайцы (около 50 тыс. человек). Японцы, составлявшие 5% населения Кореи (1.5 млн человек), после поражения Японии во второй мировой войне почты полностью выехали из страны.