Есть ли реальные прототипы у героя Твардовского Василия Теркина? В статье «Как был написан «Василий Теркин» (ответ читателям)» (1951-1966) Твардовский отметил, что ему часто задают вопрос: «Вымышленное или действительно существовавшее в жизни лицо Василий Теркин?». Этот вопрос возник еще у самых первых читателей поэмы. Причем некоторые из них вовсе не сомневались в существовании реального Теркина, они только интересовались, не служит ли он в их дивизии. Были также случаи, когда письма адресовали не Твардовскому, а самому Теркину. Таким образом, по мнению читателей, Теркин имеет вполне определенного прототипа. Твардовский признавался, что такое мнение было ему очень приятно, но тем не менее он был вынужден огорчить этих читателей: «Нет, Василий Теркин, каким он является в книге, — лицо вымышленное от начала до конца, плод воображения, создание фантазии. И хотя черты, выраженные в нем, были наблюдаемы мною у многих живых людей, — нельзя ни одного из этих людей назвать прототипом Теркина». Однако исследователи считают, что все же можно назвать некоторых реальных людей, послуживших прототипами Теркина. Еще в довоенное время Твардовский, говоря о шофере, который вез его и поэта М. Голодного из Феодосии в Коктебель 1 сентября 1939 г., отметил: «Это тот герой, которого как раз недостает в нашей литературе, — весельчак и балагур, остряк в любую минуту жизни и т.п. Я попытался бы сделать что-нибудь из него в стихах, но для этого нужно бы от него больше наслушаться». На одного из прототипов указывает в своих воспоминаниях художник О.Г. Верейский, который подготовил первые иллюстрации к поэме. Фронтовой поэт Василий Глотов послужил художнику «натурой» для создания образа, «авторизованного» Твардовским, который с тех пор «никогда не допускал ни малейшей попытки изобразить Теркина другим».