* Семейство зайцевые объединяет зайцев и кроликов. Зайцевые населяют все природные зоны от тундрдо экваториальных лесов и пустынь, в горы поднимаются до 4900 м. Длина тела представителейсемейства 25-74 см, масса - до 10 кг, самки несколько крупнее самцов. В России — 4 вида зайцев из 2родов, еще один вид дикого кролика неоднократно акклиматизировали в южных областях.
Отличительными признаками собственно зайцев служат уши, по длине равные голове, укороченныебольшие пальцы передних лап, очень длинные задние ноги, поднятый вверх зачаточный хвост и 6 коренныхзубов в каждой верхней челюсти.
Заяц-русак, тумак ** (Lepus ewopaeus), общая длина которого равняется 75 см (причем лишь 8 смприходятся на хвост), а высота 30 см, - один из двух водящихся у нас представителей этого рода.
* * Тумак - гибрид зайца-русака и зайца-беляка.
Он достигает массы 5-6 кг, а в редких случаях старый самец достигает 7-8, даже 9 кг. Цвет меха нелегкоописать немногими словами. Мех состоит из коротких волос подшерстка и длинных волос ости, первые оченьгусты и курчавы, волосы ости толсты, длинны и также несколько курчавы. Благодаря этому мех получаетнастоящую земляную окраску. Цвет, кроме того, изменяется летом и зимой. Самка рыжее самца,встречаются различные отклонения, темные, пятнистые, белые зайцы, короче, окраска может быть оченьразнообразна. Большей частью цвет этого грызуна превосходно приспособлен к тому, чтобы скрываться отврагов, когда он лежит на земле. Уже на незначительном расстоянии цвет его так похож на цвет окружающейобстановки, что нельзя отличить шкуру зайца от земли***. Подошвы ног покрыты густыми и мягкимиволосами.
* * * Зимой, после осенней линьки, окраска русака становится более светлой, белеют бедра, плечи, бокатела. К лету белесые кончики волос изнашиваются и окраска темнеет.
Русак носит различные названия в зависимости от пола и места жительства. В Германии и Россииохотники отличают несколько типов зайцев, и для них существует особая охотничья терминология, которуюздесь приводить незачем.