Ереси (еретические учения) происходят по причине сознательного отклонения от религиозного учения в силу различного толкования религиозных книг.
Создатели ересей стремились к улучшению религиозного учения, зачастую к его упрощению, формированию другого подхода к религиозному учению. В действительности, некоторые ереси несли рациональные и полезные идеи, но воспринимались враждебно официальной церковью скорее по причине ущемления интересов самих церковников, нежели по причине вреда для верующих.