Для начала рекомендуется упрощать выражение во избежание громоздких вычислений. Если этого не сделать, можно легко ошибиться в деталях: знаке, запятой... В данном случае лучше всего, прежде чем подставлять значения "а" упростить к минимуму само выражение. Иногда случается такое, что подставлять ничего и не приходится по причине упрощения выражения, что гораздо облегчает решение задачи