Общая характеристика стран Африки
Среди других континентов Африка занимает особое географическое положение. Экватор пересекает ее почти посередине и делит на две части, примерно одинаково расположенные (к северу и югу) в приэкваториальных, тропических и субтропических широтах. Огромное количество тепла поступает на всю территорию Африки равномерно в течение всего года, а времена года в ее северных и южных частях противоположны: в то время как в северном полушарии лето, в южном - зима.
Характер географического положения обеспечивает возможность круглогодичного судоходства у берегов Африки, так как омывающие ее моря не замерзают. Большое значение для судоходства имеют разделяющий Африку и Европу Гибралтарский пролив (его расстояние составляет всего лишь 14 км) и соединяющий Средиземное и Красное моря Суэцкий канал. Многие страны Африки выхода к морю не имеют.
Территория Африки составляет 30,3 млн. кв.км, население - 784 млн. человек. Протяженность с севера на юг - 8 тыс. км, с запада на восток - 7,5 тыс. км. [1. c.341] В Африке насчитывается 55 стран, почти все из которых принадлежат к категории развивающихся (за исключением Южно-Африканской Республики). По размерам территории большинство из них крупнее европейских. Судан, самая большая по территории (2,5 млн. кв.км), в 4,5 раза больше Франции, самой крупной из европейских стран. За Суданом следует Алжир (2,4 млн. кв.км), Демократическая Республика Конго (2,3 млн., бывшее Бельгийское Конго), Ливия (1,76 млн) и еще примерно восемь стран с размером территории более 1 млн. кв.км.
Африка - наиболее отсталый регион мирового хозяйства по всем основным показателям экономического и социального развития, причем это отставание возрастает. Это объясняется тем, что страны региона длительное время являлись колониями европейских государств (Франции, Великобритании, Испании, Португалии, Бельгии), которые рассматривали Африку как источник промышленного и сельскохозяйственного сырья.
Е.Н. Смирнов "Введение в курс мировой экономики" - М.: КНОРУС, 2008. - С.416.
Освобождение Африки от колониальной зависимости началось лишь во второй половине 40-х гг. XX в. Сегодня в Африке нет ни одного зависимого государства, за исключением Западной Сахары, вопрос о самоопределении которой до сих пор не решен.