Всі тіла складаються з частинок (атомів, молекул, йонів). Частинки коливаються біля положень рівноваги і взаємодіють міжмолекулярними силами притягання та
відштовхування. У положеннях рівноваги ці сили зрівноважені. При деформації
тіла у взаємному розташуванні його частинок виникають певні зміни. Якщо
відстань між частинками зростає, то міжмолекулярні сили притягання стають
сильнішими за сили відштовхування. Якщо ж частинки зближуються, то сильнішими
стають міжмолекулярні сили відштовхування. У разі деформації частинки «прагнуть»
відновити положення рівноваги. Ці міжмолекулярні сили, що виникають при деформації, і є силою пружності