активная торговля и неслыханные богатства привлекали на Готланд чужаков, и, начиная с 12 века, главный город Висбю уже заселяется немцами. В 1158 году немецкие купцы-мореплаватели из Любека основывают в Висбю германскую торговую компанию. Расположение Любека на Балтике обеспечило доступ к торговле со Скандинавией и Русью, создавая прямую конкуренцию скандинавам, которые до этого контролировали большую часть балтийских торговых путей. Это положило начало возвышению Любека и формированию Ганзы, Ганзейского торгового союза.
К началу XII столетия торговые связи Новгородской республики с северной Европой и особенно с островом Готланд укрепляются. Самым значительным событием внешнеторговых отношений Великого Новгорода стало устройство в нем в начале XII в. Готского торгового двора (Гутагард) с церковью св.Олафа. Известно также о существовании новгородского подворья с православной церковью на Готланде в то время. Руины этой церкви до сих пор сохранились в Висбю.
В XII в. новгородцы ведут активную заморскую торговлю, совершая регулярные поездки на Готланд и в Данию, что зафиксировано на страницах Новгородской летописи. Известно о существовании в Великом Новгороде в это время объединения «заморских купцов», т.е. купцов, ведущих заморскую торговлю.
Договор Любека и Висбю положил конец конкуренции: по этому договору любекские купцы получили доступ к внутреннему русскому порту Новгороду, где они построили факторию или контору, хотя сначала немцы использовали Готландский Гутагард.
Ганзейские купцы в Новгородском дворе
Первый толчок к образованию немецкой Ганзы исходил из Висбю, где в 1229 г. германские купцы, являвшиеся представителями многих германских торговых городов, заключили договор с новгородским князем; это было первым выступлением «общества германских купцов»; слова «Ганза» вошло в употребление значительно позже.
Приток немецких поселенцев в Висбю был настолько велик, а их влияние становилось настолько существенным, что коренные фермеры-торговцы – гуты – оказываются в меньшинстве, их права ущемляются. Немецкие ганзейские купцы перехватывают ведущие торговые позиции у местных торговцев. Конфликт между иноземными «городскими» и местными «сельскими» торговцами усиливается, что приводит к возведению вокруг города-порта Висбю крепостной стены в 1250 году. Эта стена, кстати, сохранилась по сей день. Возведение стены только усиливает раздор и в 1288 году вспыхивает гражданская война между горожанами и сельским населением.
В это же самое время, на рубеже 13-14 веков, усиливаются позиции Ганзейского союза. Вследствие привилегий, которыми пользовалась Ганза, с Балтийского моря совершенно исчезла скандинавская и русская торговля, а английская заняла второстепенное место — Ганза владычествовала от Невы до Нидерландов над морем и над торговлей.