Повесть «Шинель», начатая в 1839 году и законченная весной 1841 года, впервые появилась в третьем томе сочинений Гоголя. Ее тема – положение «маленького человека», а идея – «духовное подавление, измельчание, обезличение, ограбление человеческой личности в условиях антагонистического общества».
Главный герой повести «Шинель» Акакий Акакиевич Башмачкин – «вечный титулярный советник». То есть статский чиновник 9-го класса, не имеющий права на приобретения личного дворянства; в военной службе этому чину соответствовало звание капитана.