В рассказе "Муму" описывается крепостное право, время, когда одному человеку могли принадлежать целые деревни со всем движимым и недвижимым и даже людьми. Герасим был крепостным крестьянином барыни. Она распоряжалась его судьбой. Точно так же как собакой, коровой может распоряжаться хозяин, дворяне распоряжались крепостными крестьянами.