Согласно римской традиционной истории, консулы сначала выбирались только
из патрициев, но в результате борьбы плебеев с патрициями с 367 до н.
э. один из консулов стал избираться из плебеев (первым из плебейских
консулов стал Луций Секстий) . Однако современные историки ставят это
под сомнение, указывая, что около 30% консулов, правивших до Луция,
носили не патрицианские, а плебейские имена.
Консулы обладали высшей гражданской и военной властью, набирали легионы и возглавляли их, созывали сенат и комиции, председательствовали в них, назначали диктаторов, производили ауспиции и т. д. В чрезвычайных обстоятельствах сенат наделял консулов неограниченными полномочиями.