Життєвий цикл – це період між однаковими фазами розвитку двох або
більшої кількості послідовних поколінь. У багатоклітинних організмів,
як ви знаєте, індивідуальний розвиток завершується природною смертю.
Безперервність життєвого циклу організмів забезпечують гамети (статеві
клітини), які передають спадкову інформацію організмам дочірнього поколінняТривалість життєвого циклу у різних організмів може бути різною. Наприклад, у бактерій
або дріжджів проміжок між двома поділами клітини часто не перевищує ЗО
хвилин, тоді як у багатьох вищих рослин і хребетних тварин він триває
багато років. Так, сосна звичайна починає розмножуватись лише на
З0-40-му, риба білуга - на 12-18-му роках життя. Тривалі життєві цикли
спостерігають і в деяких безхребетних тварин. Наприклад, личинки одного з
видів південноамериканських цикад розвиваються протягом 17 років.