Во Франции XVIII века господствовала абсолютистская монархия – в руках
короля Людовика XVI была власть над жизнью и смертью любого жителя
страны. Однако у Франции были значительные финансовые проблемы, она уже
не была такой сильной, как в прошлом. Развивались идеи просветительства,
провозглашавшие равенство, гуманизм и верховенство права, пробудившие в
народе неприязнь к стоявшим выше законов богачам, в руках которых
находилась вся полнота власти. Бунтовали прежде всего образованные
горожане (буржуазия), лишённые влияния на публичную жизнь, крестьяне,
работавшие на хозяев и из года в год сражавшиеся с неурожаем, и плебс,
голодающий в городах. Общественное возмущение в конце концов переросло в
революцию, изменившую лицо мира.