Если рассматривать глобус, не трудно убедиться, что все меридианы представляют собой большие одинаковой длины окружности, пересекающиеся между собой только в двух точках - полюсах.
Зато каждый меридиан пересекает все параллели, т. е. окружности, проведенные к ним под прямым углом. Самая длинная из окружностей-параллелей - это экватор, все точки которого отстоят от полюсов на равных расстояниях. С приближением к полюсам длина параллелей уменьшается, в пределе, сливаясь в одну точку.