Ольха – невзрачное на вид, но совершенно необычное дерево, настоящий предвестник наступающей весны. Всюду еще лежит снег, а она уже цветет. И только после цветения у ольхи начинают распускаться молодые листочки.
Ствол у этого дерева в основном стройный и покрыт гладкой корой. Листья ольхи имеют округлую форму, в течение всего лиственного сезона не меняют своей окраски. Даже с наступлением пестрой осенней палитры они остаются зелеными, опадая с первыми морозами. Опавшая листва содержит азот в большом количестве, поэтому, падая, она обогащает землю полезным минералом.Семена вызревают к концу осени, в этот период начинается их активный вылет и продолжается до весны.
От условий местообитания ольха способна принимать различные жизненные формы. Насчитывается более полусотни видов деревьев и кустарников. Наиболее обширно распространены из них два чаще встречающихся вида: ольха черная (клейкая) и ольха серая (белая).
Ольха распространена в европейской части России, реже на Кавказе. Растет в долинах рек, ручьев, на болотах, болотных почвах и в заболоченных поймах рек, местами образуя обширные заросли. Как и береза, поселяется чаще всего там, где вырублен еловый лес. Нередко заросли серой ольхи образуют опушку по краю ельников. Встречаются они и на старых заброшенных пашнях. Близкий в ботаническом отношении вид — ольха клейкая, распространена там же, где и ольха серая, и на Кавказе.