В нитратном анионе, который является основной частью молекулы селитры, три атома кислорода связаны с одним атомом азота. Это соединение образует соль с любым доступным металлом – например с кальцием, натрием или калием. Из них для изготовления пороха наилучшим образом подходит нитрат калия. Он и стал основой ПОРОХА – благодаря способности ярко вспыхивать. Стабильная при обычном состоянии, при нагреве до 335°С она распадается, освобождая атомы кислорода, которые до этого были связаны с азотом. Суть механизма вспышки заключается именно в высвобождении чистого кислорода, который мог теперь воспламенить любое расположенное рядом горючее.