Как известно, рептилии жевать не умеют. Не умели пережевывать пищу и динозавры, но среди них были исключения. Утконосые динозавры – гадрозавры, травоядные животные, имевшие до двух тысяч зубов в специальных "зубных батареях", научились жевать.
Но что и как они жевали? Этому вопросу посвящено исследование Марка Пюрнелла (Mark Purnell) из Университета города Лейчестера (или Лестера – допускается и такая транскрипция) в Великобритании (University of Leicester) и его коллег , опубликованное в издании Proceedings of the National Academy of Sciences.
Палеонтологи изучили не только строение челюстей гадрозавра, но и поверхность зубов этой древней рептилии. Характерные микроповреждения на поверхности зубов позволили специалистам сделать вывод о том, чем питались гадрозавры.
Для своего исследования палеонтологи выбрали зубы эдмонтозавра (Edmontosaurus) - утконосого динозавра, жившего на территории современных США и Канады в конце мела – с конца кампанского до конца маастрихтского веков, 73-65 миллионов лет назад. Эдмонтозавры достигали длины 13 метров (правда, это с учетом длинного хвоста) и могли весить до четырех тонн.
Изучение строения черепа показало, что эдмонтозавры могли двигать челюстями не только вверх-вниз и вправо-влево, но и вперед-назад, чего не умеют делать современные травоядные. Подобная гибкость достигалась с помощью особого челюстного сустава. Кроме того, палеонтологи предполагают, что не только нижняя, но и верхняя челюсть эдмонтозавра могла двигаться относительно черепа.
Изучение микроповреждений на поверхности зубов позволило сделать вывод о том, что гадрозавры питались невысокой, довольно пыльной растительностью, в которой встречались частички кремния. Вывод о высоте растений, которыми питались ящеры, палеонтологи делают на основании большого количества повреждений, оставленных разнородными пылевыми частицами. А именно мелкие травянистые растения отличаются большей запыленностью.
При этом, палеонтологи подчеркивают, что пища гадрозавров не была травой в привычном нам значении этого слова. Трава в конце мела уже существовала, но не была столь широко распространена, чтобы служить пищей многочисленным гадрозаврам. Кроме того, растения, которые ели гадрозавры, содержали много кремневых частиц. Эти частицы характерны, в первую очередь, для хвощей, растений, широко распространенных в Мезозойскую эру. Видимо именно хвощами, в основном их низкорослыми, травянистыми формами, питались гадрозавры, в том числе, и изученный палеонтологами эдмнотозавр.