Предками спартанцев были пришедшие с севера Балканского полуострова греческие племена. Они обосновались в южной Греции. В долине реки Еврот в области Лакония несколько соседних поселений объединились и стали называться Спартой. постепенно спартанцы покорили все Лаконию и Мессению, а их жителей заставили работать на себя и стали звать илотами.
крепостных стен Спарта не имела. Её жители утверждали, что единственной надежной защитой города являются не камни, а храбрые мужи. Главным занятием спартанцев было военное дело.
Спартанцам запрещалось заниматься торговлей и ремеслами, всякий ручной труд презирался. За соблюдением всех правил зорко следил Совет старейшин, обладавший огромной и бесконтрольной властью.