Кислород связывается с железистой составляющей гемоглобина - гемом. и окисляет его, превращая, гемоглобин в окисленную форму - оксигемоглобин, при взаимодействии с углекислым газом кислород отщепляется от гема и замещается углекислым газом, превращая гемоглобин в карбгемоглобин.