Растения этого семейства обычно нетрудно отличить от представителей других семейств похарактерному для них соцветию — корзинке. Основу корзинки образует расширенное ложе соцветия, илиобщее цветоложе (рис. 245), на котором располагаются тесно примыкающие друг к другу цветки. Снаружиобщее цветоложе окружено оберткой, состоящей из более или менее сильно видоизмененных верховыхлистьев. Основная функция обертки заключается в защите цветков от неблагоприятных внешнихвоздействий среды. Листочки (или листики) обертки располагаются в один-два или несколько рядов.Размеры корзинок у дикорастущих сложноцветных чаще всего невелики — диаметром в пределах от одногодо нескольких сантиметров. Лишь изредка корзинки крупнее — диаметром до 10-15 см, а у культивируемогоподсолнечника однолетнего (Helianthus annuus) они достигают в поперечнике размера большого блюда —до 60 см. В то же время у многих полыней корзинки крошечные — в высоту и в ширину всего 2-4 мм. Общеецветоложе может быть более или менее плоским (как, например, у подсолнечника), но может быть такжевогнутым, выпуклым, конусовидным и иной формы. Его поверхность нередко усажена пленками,щетинками или волосками. Это видоизмененные прицветники, и лишь волоски могут быть не связанными сприцветниками (т. е. иметь трихомную природу). В определенном соответствии с размером общегоцветоложа находится и число цветков в корзинке. У подсолнечника однолетнего оно часто превышаеттысячу, но в женских соцветиях видов рода амброзия (Ambrosia) .всего лишь 2 цветка, а корзинки у видоврода мордовник (Echinops) содержат всего один цветок Сложноцветные — самое крупное семейство двудольных растений. В нем от 1150 до 1300 родов иболее 20 000 видов. Сложноцветные встречаются почти везде, где вообще возможно существованиевысших растений, — от тундр до экватора, от морских побережий до альпийских снегов, на бесплодныхпесках и на тучных черноземах.