Финно-угорские племена в древности обитали в основном в условиях холодного климата. Это определило и род их хозяйственной деятельности. Основными занятиями финно-угров были охота и рыболовство. Свои поселения они часто располагали по берегам крупных рек, где основным занятием мужчин было рыболовство. Женщины традиционно занимались собирательством грибов и ягод. Финно-угры занимались также и земледелием, но для этого им приходилось предпринимать усилия для увеличения плодородности почв. Так, они выжигали участки леса, где на удобренной пеплом земле выращивали сельскохозяйстенные культуры.