После высадки
англо-французских войск в Евпатории и поражения русских войск на Альме,
Корнилов получил приказ от главнокомандующего в Крыму князя Меньшикова затопить
корабли флота на рейде, чтобы использовать матросов для обороны Севастополя с
суши.
Корнилов собрал на совет флагманов и капитанов, где сказал
им, что поскольку, из-за наступления вражеской армии положение Севастополя
практически безнадежно, флот должен атаковать противника на море, невзирая на
огромный численный и технический перевес врага. Пользуясь беспорядком в
расположении английских и французских кораблей у мыса Улюкола, русский флот
должен был напасть первым, навязав противнику абордажный бой, взрывая, если
потребуется, свои корабли вместе с кораблями противника. Это бы позволило нанести
вражескому флоту такие потери, что дальнейшие его операции были бы сорваны.
Отдав приказ готовиться к выходу в море, Корнилов отправился к князю Меншикову
и объявил тому свое решение дать бой. В ответ князь повторил отданное
приказание — затопить корабли. Корнилов отказался повиноваться приказу. Тогда
Меньшиков распорядился отправить Корнилова в Николаев, а командование передать
вице-адмиралу Станюковичу. Ответ Корнилова вошел в историю: "Остановитесь!
Это - самоубийство... то, к чему вы меня принуждаете... но чтобы я оставил
Севастополь, окруженный неприятелем - невозможно! Я готов повиноваться Вам!
"В. А. Корнилов организовал оборону Севастополя, где особо ярко проявился
его талант как военного руководителя. Командуя гарнизоном в 7 тысяч человек, он
показал пример умелой организации активной обороны.