Манилов был скупым, прижимистым и жадным человеком. Именно таким его застал наш герой во время своего первого визита. Зато потом, поговорив со странствующим философом Чичиковым, Манилов преобразился внешне и внутренне.
Он стал чаще бывать в обществе, стал тратить деньги, которые не приносили ему счастья и даже угощать крепостных детей плюшками, за что и получил от них прозвище "Плюшкин".