После смерти великого князя Владимира I (даты правления - 980-1015) киевский престол перешел к к старшему в роду из 12 сыновей Владимира I Святополку (1015-1019). Во вспыхнувшей междуусобице по его приказу были убиты братья - Борис Ростовский и Глеб Муромский, которые позже были причислены русской церковью к лику святых. Святополк за свое преступление получил прозвище Окаянный. Против него выступил его брат Ярослав, княживший в Великом Новгороде. Незадолго до смерти отца Ярослав сделал попытку не подчиниться Киеву. Опираясь на помощь новгородцев и варягов он изгнал "Святошку Окоянного" (зятя польского короля Болеслава Храброго) из Киева в Польшу, где Святополк пропал безвести.