Считается, что единственным существенным различием дерева и кустарника является наличие одного главенствующего ствола у дерева и нескольких равнозначных стволов идущих от одной корневой системы у кустарника. То есть если несколько деревьев растут вплотную друг к другу и все они примерно одной высоты и имеют почти одинаковые стволы, это еще не делает их кустарником - ведь корни у этих деревьев хоть и переплетаются под землей, но снабжают каждый только свой ствол. У кустарника корни одинаково питают все стволы растения и видимо поэтому в целом кустарники намного ниже настоящих деревьев. Хотя есть и карликовые виды деревьев, а среди кустарников есть настоящие гиганты, например в США растет куст розу высотой почти 3 метра.