Союзы племен возникали в оборонительных целях, продолжали свое существование уже в социально-экономических интересах входивших в них племен (ирокезская лига, конфедерация криков и др.). Обычно после устранения военной угрозы союзы распадались. Союзы племен возникли в период перехода к классовому обществу, который получил название периода военной демократии, когда наряду с обычным выборным вождем возрастает социальная роль военачальников, избираемых демократическим путем членами племени или совета племен.
В самом определении есть ответ:
Союз племен – временное объединение родственных или соседствующих племен, образованное прежде всего для отражения угрозы нападения врага.