Главный герой Иван Жилин был русским офицером, служившим на
Кавказе во время войны. Был он небогатым
холостым дворянином невысокого роста, имел старенькую мать, которой он посылает
деньги на жизнь.
Попав в плен, он проявляет себя настоящим мужчиной, не
раскисает, не унижается, ведет себя достойно чести офицера. Когда от него требуют выкуп, Жилин понимает,
что матери негде взять большие деньги и, будучи человеком упорным и
упрямым, настаивает на своем: «Больше
пятисот рублей не дам. А убьете, – ничего не возьмете. Хотите – убивайте, – пользы вам не будет, а
больше пятисот рублей не напишу.» И пишет письмо матери, но адрес указывает
неправильный, понимая, что помощи ему ждать неоткуда. Имея чувство собственного достоинства,
Жилин требует, чтобы татары относились к
нему уважительно. И они действительно уважают его за сильный характер: «…джигит
урус! Джигит по‑ихнему значит «молодец».
Жилин понимает, что надеяться можно только на самого себя, он
храбрый, сильный и выносливый
мужчина, который не сдается в случае
неудачи и не смиряется с временными трудностями. Он порядочный человек и
надежный товарищ, который считает, что «не годится товарища бросать...»,
поэтому не бросил, а «подсадил на себя Костылина, подхватил руками под ляжки,
вышел на дорогу, поволок...»
У Жилина поистине золотые руки, он умеет практически всё: прекрасно «рукодельничает, или из глины кукол
лепит, или плетет плетенки из прутьев.» Автор говорит, что Жилин мастер, узнав
это, «стали к нему из дальних деревень приезжать: кто замок на ружье или
пистолет починить принесет, кто часы. Привез ему хозяин снасть: и щипчики, и
буравчики, и подпилочек..."
Готовясь к побегу, Жилин рассчитал всё, даже собаку хозяйскую
заставил полюбить себя, и она на него не лаяла.
Я
считаю, что Жилин настоящий мужчина, достойный офицер, преданный друг, который
несмотря на предательство, не оставил своего товарища по оружию в беде.