Героями повести являются молодые люди - дворянин Петр Алексеевич Гринев и дочь коменданта Мария Миронова. Молодые люди полюбили друг друга, но в ходе пугачевского мятежа Гринев был схвачен и приговорен к казни, но был помилован Пугачевым. В то тяжелое время Маша тоже была в плену, но Гринев вытащил ее с помощью Пугачева.
Позже Гринев был арестован за связь с Пугачевым, а Маша, обратившись за помощью к императрице, спасла его от ссылки.
Таким образом, они друг другу спасли жизнь. И после этого, они должны быть всю жизнь вместе и ценить жизнь друг друга.