Янка Купала (Иван Доминикович Луцевич) родился в семье бедного белорусского крестьянина. Кое-как овладев грамотой, он при свете лучины жадно и без разбора читал все, что мог достать. Его, деревенского подростка, захватили произведения Некрасова, Шевченко, Салтыкова-Щедрина, Кольцова, белорусских поэтов-демократов Ф. Богушевича и Я. Лучина. Вскоре Купала и сам взялся за перо, чтобы рассказать о своем обездоленном народе.
Работая на помещичьем винокуренном заводе чернорабочим, Купала послал в издававшуюся тогда в Минске русскую прогрессивную газету «Северо-Западный край» свое стихотворение «Мужик». В мае 1905 г. его напечатали. Уже в нем Купала раскрылся как поэт-демократ:
Вовек я, братья, не забуду,
Что человек я, хоть мужик!(Перевод В. Рождественского.)
С 1907 г. стихи Купалы, зачастую изуродованные цензурой, появляются в «Нашей ниве» — единственной газете, издававшейся на белорусском языке. О направлении ранней поэзии Купалы красноречиво свидетельствуют строки из стихотворения «Расшумелся лес туманный» (1906):
Верьте песне — выйдут зори!
Время наступает:
На волнах людского горя
Правда выплывает.
Пусть противятся тираны,
В ноги к ним не ляжем, —
Кровью вымоем поляны,
Но свое докажэм!
Смерть тому, кто у голодных
Пищу отбирает,
Кто на наш народ свободный
Цепи надевает!(Перевод М. Исаковского.)
В 1908 г. в Петербурге вышел первый сборник стихотворений Купалы — «Жалейка» («Свирель»). В молодом белорусском поэте царские сатрапы сразу увидели опасного врага.
Первую его книгу конфисковали, а против автора и «виновных» в издании его книги лиц возбудили уголовное дело.
Подкупающая глубиной и непосредственностью чувства, богатством образного языка, песенностью, подлинно народная поэзия Купалы сразу нашла широкого читателя. «Просто, задушевно и, видимо, по-истине — народно», — писал о ней М. Горький. Рожденная революцией 1905 г., поэзия Купалы стала центром, вокруг которого объединились лучшие силы белорусской демократической интеллигенции.
По-новому зазвучали песни Купалы на родной освобожденной земле — в Белорусской Советской Социалистической Республике. Он создал волнующие стихи и поэмы о социалистической Родине, перевел на родной язык «Интернационал» и «Слово о полку Игореве».
Поэмы Купалы «Над рекой Орессой», «Город Борисов», стихотворения «Лен», «Белоруссии орденоносной», «Гости» — яркие образцы подлинно патриотической литературы. Они стали классикой советской поэзии.
За выдающиеся заслуги в области литературы правительство БРЕСПУБЛИКИ в 1925 г. присвоило Янке Купале звание народного поэта. Его избрали действительным членом Белорусской и Украинской академий наук.