В
истории Индии, как уже упоминалось, очень трудно провести грань между древней
историей и Средневековьем. Когда в Европе происходили серьезные изменения, связанные
с падением Западной Римской империи и становлением феодализма, Индия
продолжала развиваться по своему собственному сценарию. Множество мелких государств
воевали между собой, тогда как основы жизни основной массы населения оставались
незыблемыми.
Еще
с древних времен индийское общество делилось на четыре большие группы - варны. Высшие варны (Брахманы и кшатрии) Продолжали управлять и воевать, а ниже (вайшьи и шудры- Работать на
полях и в мастерских. В средние века в этом старинном разделении произошли изменения.
Варны стали дробиться на меньшие группы людей, которые объединялись по профессиям или
родом занятий. Так, на пример, среди брахманов выделились аптекари, врачи,
учителя и т.д. Среди кшатриев - Воины, чиновники и т.д.
Европейцы назвали эти группы кастами. К X в. количество каст возросло до
нескольких тысяч. Каждая каста имела свои особые знаки, ритуалы, украшения, правила
поведения. Невесту или жениха можно было искать только в своей касте, а
воспитывать детей только согласно традициям и обычаям касты. Как и варны, Касты делились на низшие и высшие. Существовала также
особая каста "неприкасаемых". Представителям
высших каст нельзя было даже находиться рядом с более низкими, тем более стирать
пищу или воду из их рук. Считалось высших может "осквернить" даже тень
"Неприкасаемых". Только представители высших могли читать и слушать священные
тексты. Те кто нарушал эти обычаи и традиции подвергался жестоким наказаниям.